Алистер Муркерри, 11 сентября 2020 года

Впечатляющая находка: «Фото птеродактиля в США (1893)». Эта фотография часто публикуется в статьях о «громовой птице» из Тумбстоуна, а заодно используется и как очередное свидетельство того, что драконы существовали (по логике, что «драконы — это динозавры»). Разумеется, если бы это было реальное свидетельство, о нём бы давно гремел весь мир, а учёные пристально его изучили. Так что фотография привлекла моё внимание как попытка визуализации «древнего дракона».

Поначалу может показаться, что на фото — превосходно (хоть и анатомически неправильно) исполненный макет птерозавра в представлении конца XIX века. Однако это же качество исполнения и вызывает сомнения. Столь великолепный образец неоднократно всплывал бы в прессе, ведь его изготовление наверняка было бы дорогим и, чтобы окупиться, регулярно выставлялось бы и приносило славу своему хозяину. Однако при высоком качестве фотографии самые ранние её упоминания — 2015 год. Жаль, но техника исполнения — не макет, а фотоколлаж.

Хироптерные (а не птеродактильные) крылья и тело на фото принадлежат крупному крылану, предположительно, гигантской летучей лисице калонг (Pteropus vampyrus). Она сфотографирована с земли во время полёта в небе. Это объясняет несимметричность крыльев и тёмные, выделяющиеся на фоне перепонки, пальцы крыла, в то время как ни малейшей тени от держащих крыло мужчин на перепонке не просвечивает. Одно крыло «птеродактиля» имеет только четыре пальца: указательный палец мешал коллажу (там находятся руки самого правого мужчины на фото) и его отрезали.

Дальнейшие поиски «находки» привели к её автору — фотографу и иллюстратору Кристоферу Смиту. Вот что он пишет:

Я сделал это в качестве эксперимента, чтобы посмотреть, насколько «аутентично» у меня получится. Речь идёт о причудливой новостной статье из газеты The Tombstone Epitaph XIX века, в которой рассказывается, как ковбои застрелили гигантскую птицу — возможно, легендарную «Громовую птицу» из преданий коренных американцев. Многие люди помнят, как в старом журнале напечатали фотографию, на которой изображён гигантский орел или птеродактиль. Я подумал, что птеродактиль будет забавнее! Это изображение было напечатано в журнале Fortean Times.

Сам журнал Fortean Times, опубликовавший иллюстрацию, тоже достоин внимания. Он фантастический, собирает странные феномены и диковинки и прямо указывает: «Вам понадобится ощущение приключений, любопытство, скептицизм в отношении природы и хорошее чувство юмора».

Но, вырванная из контекста, фотография начинает жить своей жизнью и пополняет криптозоологические списки «свидетельств» безо всякого скептицизма.